Vyšší odborná škola publicistiky

Walt Kowalski (Clint Eastwood), čerstvě ovdovělý veterán války v Koreji, je bručoun, cynik a rasista. A právě vedle něho se nastěhuje rodina vitnamských Hmongů. Když se mu náctiletý člen oné rodiny Thao pokusí ukrást automobil značky Gran Torino, přijme pokání svých sousedů a zaměstná jej jako pomocníka.
Režisér v obehraném příběhu „jak se nezvedený mladík sblížil s mrzutým staříkem“ zručně odráží vnitřní boj hlavního hrdiny i problematiku komunikace mezi kulturami. Celý snímek sledujeme z perspektivy Kowalského, patriota a tvrďáka ze staré školy, jenž naštvaně přihlíží, jak „jeho“ čtvrť zaplňují různé národnostní menšiny. Kowalski jako by byl karikaturou americké xenofobie – pohrdá japonskou technikou a černošským slangem, verandu mu zdobí americká vlajka a ve sklepě schovává pušku z dob korejské války. Přitom je ve filmu asi dvakrát zdůrazněn jeho polský původ, možná jako náznak, jak je americké vychloubání se svou národní hrdostí směšné a neopodstatněné.  Eastwood jako řešení vidí sbližování kultur, obtížné a plné trapasů, jež skvěle ilustruje Kowalského účast na hmongském večírku a vůbec celý vztah mezi Kowalskim a mladým Thaem. Obě kultury si navzájem mohou něco přinést – zatímco Thao, jemuž schází otcovský typ, se od nevrlého souseda učí, jak se stát „správným chlapem,“ Kowalski získává v Thaovi přítele a možná i prostředek k odpuštění dávné viny. Oproti tomu staví do negativní roviny podbízení se kulturním vlivům – Bílý mladík se snaží vypadat jako hiphoper, pozdravem „hey, bro,“ si ale málem vyslouží nakládačku od černošského gangu. Thaův bratranec se honosí stupidní přezdívkou Spider a vede pouliční gang, čímž se stává  vyděděncem  vlastní rodiny.
Rodina je ostatně další téma Gran Torina. Kowalského příbuzenstvo je banda bezohledných sobců, kteří by věčně nabroušeného veterána rádi viděli v domově důchodců, proto nachází novou rodinu právě u Hmongů. Právě nová rodina by mohla pomoci Kowalskému, aby se vyrovnal s traumatem z minulosti, o němž nechce mluvit ani s mladým knězem, který kolem něho krouží s nabídkou k odpuštění. Kowalski ji ale odmítá, se svou bolestí se vyrovná po svém. Právě způsob, jak se z dávného provinění ve válce vykoupí v závěru, čímž zachrání i Thaovu rodinu, patří k nejsilnějším momentům snímku. Touha  po vykoupení připomíná Eastwoodův starší film, drsný western Nesmiřitelní, nestaví však tento motiv tak do popředí. Představuje to cosi, co k jeho postavě patří, nebo co spíše charakterizuje jeho kariéru – když jeho postavu z Nesmiřitelných  trápilo svědomí za dávné hříchy, mohli jsme si pod tím představit mladého Eastwooda s ponchem a krátkým doutníkem. Zde je možno si dosadit zestárlého tvrďáckého poldu Harryho Callahana, jenž v sedmdesátých letech pronásledoval gaunery s otázkou, zda mají štěstí. Kowalski je vyznamenaný válečný hrdina, ale sám ví, že v jeho minulosti nic hrdinského nebylo, a nebezpečnou situaci  vyřeší naprosto opačným způsobem, než jaký by zvolil Dirty Harry.
 Na provedení filmu je sympatické, že své poselství divákům nevnucuje. Naopak, skrývá jej pod hladinou malého dramatu s klišovitou zápletkou, ale svěžím provedením. Postava Thaa například není otravný, frackovitý teenager, na něž jsme v podobných filmech zvyklí, ale zamlklý introvert, který se k ničemu sám nerozhoupe. I ke krádeži auta je donucen bratrancem. Jak se vyvíjí pod Kowalského vedením, je čím dál sympatičtější. Eastwoodova režie je nenásilná, nesnaží se zbytečně ždímat velké emoce. To neznamená, že tam nejsou. Eastwood pouze netlačí na pilu a dojemné okamžiky podává v malých, nenápadných dávkách. Stejně, jako ovládá film z režisérské židle, dominuje Eastwood jako herec. Když vrčí, chraptivým hlasem uráží všechny okolo nebo mlátí členy pouličních gangů, není ani tak neuvěřitelné, že hlavní postava by se mohla jmenovat Harry Callahan. V okamžicích, kdy má Kowalski projevit jiné city, než vztek a otrávenost, na svou drsnou stránku nenechává zapomenout a nepůsobí roztěkaně.
Clint Eastwood se nechal slyšet, že Gran Torino je  posledním filmem, kde jej poznáme coby herce. Nutno přiznat, že lepší tečku za svou hereckou kariérou mohl udělat jen těžko.